В горах Монтаны нашли шокирующие останки древнего морского ящера
Охотник нашел в горах штата Монтана останки ящера, жившего в морях на месте современной Северной Америки около 70 млн лет назад. Родич мифического лох-несского чудовища перевернул представления ученых об эволюции длинношеих морских рептилий.
Останки древнего морского ящера были случайно найдены охотником Дэвидом Брадтом, который путешествовал по горам в северной части штата Монтана (США), выслеживая лосей и другую крупную дичь.
Охотника преследовали неудачи, и он никак не мог выйти на след лося. Устав от безуспешных поисков, Брадт спустился в одно из ущелий и зачерпнул воды из ручья, чтобы умыться. На дне он заметил странную "корягу", которую попытался вытащить, очистив ее от травы и кустарников.
Оказалось, что это были окаменевшие останки гигантской древней рептилии. Сначала охотник подумал, что это скелет динозавра. Он сфотографировал находку и отправил снимок палеонтологам. На то, чтобы извлечь окаменелость из ручья, ушло около трех дней. Изучив останки в лаборатории, учёные пришли к выводу, что скелет принадлежал эласмозавру — длинношеей морской рептилии, обитавшей в морях во время мелового периода, пишет Journal of Vertebrate Paleontology со ссылкой на материалы исследования.
Представители этой группы рептилий известны своей необычно длинной шеей, которая в некоторых случаях содержит до 76 позвонков. Когда мы откопали этот скелет, он шокировал нас — в его шее содержалось всего примерно 40 позвонков", — рассказывает Патрик Дракенмиллер (Patrick Druckenmiller) из университета Аляски в Фэрбанксе (США).
Иследование скелета убедило ученых в том, что ящер жил не на суше, а в воде, и является ранее не известным видом эласмозавров — длинношеих морских рептилий, населявших моря Земли во времена мелового периода. Несмотря на свою принадлежность к эласмозаврам, шея у него была короткой — всего два с небольшим метра.
Как рассказывает Дракенмиллер, этот родич мифического лох-несского чудовища, перевернул представления ученых об эволюции длинношеих морских рептилий. Во времена жизни "кузена" Несси из Монтаны Северная Америка представляла собой не единый континент, а два гигантских острова, Ларамидия и Аппалачия, разделенные между собой проливом шириной в несколько сотен километров, проходившим по территории Монтаны и ряда других центральных штатов США и провинций Канады.
Небольшое число позвонков у этой рептилии, получившей имя Nakonanectes bradti в честь охотника Брадта и племени местных индейцев, удивило ученых, так как оно указывает на то, что в морях мелового периода существовали эласмозавры как с короткой, так и длинной шеей. Это противоречит представлениям об их эволюции. Раньше ученые считали, что предки этих прототипов лох-несского чудовища имели короткую шею, которая постепенно увеличивалась по мере приспособления эласмозавров и их родичей из числа плезиозавров к среде обитания.
Читайте также:
